Anorexi drabbar ca 1 % av befolkningen i ett land, men mörkertalet är stort. Av de som drabbas är ca 90 % flickor och kvinnor. 10 % av de som drabbas dör i sin sjukdom (eller följdsjukdomar). Efter drogmissbruk är det den psykiska sjukdomen med högst dödstal. Trots detta fick forskare i USA som studerar anorexia 11 miljoner dollar, medan de som forskar i schizofreni fick 263 miljoner dollar (2019). Med dagens olika terapiformer är det ca 50 % som blir friska och ca 20–30% som mår bättre efter terapin.
Orsaker till anorexi som framförs idag eller har framförts genom tiderna är:
Rädsla för oral befruktning (av fadern) slutar därför att äta (tidig psykoanalys)
Skador på hypofysen (hittad 1914 hos en flicka med amorexi)
Problem i relationen mor och dotter (gav modern skulden, 1950-1970)
Problem i familjen (1970-talet)
Psykisk stress och sociala påfrestningar (bl. a dödsfall i familjen)
Bantningskur som går över styr
Vissa personlighetsdrag (perfektionism, kontrollbehov, envishet)
Skönhetsideal i samhället
Förvrängd kroppsuppfattning
Den tidiga psykoanalysens (bisarra) förklaring och skador på hypofysen har man idag övergett. Många av familjeförklaringarna (punkterna 3–4) har levt kvar i synen på orsakerna till anorexi och kanske skapat mer problem än hjälp. Dessutom är det många drabbade i anorexi som växer upp i fantastiska familjer. Ett annat problem är att inte alla som bantar, utsätts för psykisk stress, är perfektionister och så vidare utvecklar anorexi (punkterna 5–9).
Många forskare har idag vänt sig till biologiska förklaringar och ifrågasatt de mer sociala och psykologiska förklaringarna. Två av dessa forskarna är Alix Timko (https://www.chop.edu/doctors/timko-c-alix) och Cynthia Bulik (https://ki.se/forskning/jag-soker-en-biologisk-forklaring).
Det har visat sig att anorexi har lika stor genetisk komponent som övervikt och depression. De har även visat sig att hjärnans belöningssystem uppför sig olika hos människor med diagnos anorexi i jämförelse med de som inte har diagnosen.
Forskare i Sverige (https://www.svt.se/nyheter/inrikes/anorexi-arftlig-visar-tvillingstudie, https://www.svt.se/nyheter/inrikes/svensk-forskning-ska-knacka-anorexians-genetiska-kod)
och Minnesota har gjort stora tvillingstudier. Dessa studier har kommit fram till att den genetiska komponenten är ca 50–60 %. Det innebär att anorexia är till 50–60 % ärftligt och till 40 - 50 % beror på andra orsaker. Dessa andra orsaker kan vara biologiska, kognitiva eller socio-kulturella.
Ytterligare biologiska förklaringar är att patienter med anorexi visar skillnader i hjärnans belöningssystem https://fof.se/artikel/hjarnans-funktion-for-beloning-svag-vid-anorexi. Forskarna anser att denna avvikande hjärnmekanism finns hos anorexipatienterna innan de utvecklar sjukdomen och att det handlar om självkontroll som gör att de kan avstå mat mer än andra (hunger är ju ett grundläggande fysiskt behov).
En annan biologisk förklaring verkar vara att människor med anorexi har problem med sin ämnesomsättning. Övervikta har ofta problem med sin ämnesomsättning, så varför skulle inte de som blir extremt underviktiga ha en medfödd ämnesomsättningsproblematik? (https://www.dagensmedicin.se/artiklar/2019/07/17/studie-anorexia-sitter-inte-bara-i-hjarnan/)
Ytterligare en ny biologisk modell är att anorexipatienter uppvisar likvärdiga tvångstankar och tvångshandlingar som patienter med OCD (tvångssyndrom). Både patienter med OCD och anorexi (och alkoholister och rökare) verkar bli bättre av en terapi som går ut på att stimulera visa delar av hjärnan (https://www.lakemedelsvarlden.se/hjarnstimulering-kan-fungera-vid-anorexia/).
Om man lägger ihop alla biologiska förklaringar blir det kanske inte så många av ”de gamla” kognitiva och socio- kulturella förklaringarna kvar. Men självklart är anorexi en komplex sjukdom och därmed är det många olika förklaringar som samverkar. Många forskare har visat att de kognitiva och socio-kulturella förklaringarna också är orsaker och att psykiskt inriktade terapier kan vara effektiva. Men som vanligt gäller det att kritiskt granska all forskning.
Vill du veta mer:
Varför man använder tvillingar för att undersöka genetiska komponenter i våra ”Tankar, känslor och beteenden”https://ki.se/forskning/nyfiken-pa-tvillingforskning
Varför studier i Sverige?
https://ki.se/forskning/svenska-tvillingregistret
Är du lärare:
I psykologikurserna kan det vara intressant att diskutera arv och miljö utifrån sjukdomen anorexi.
I psykologi 1 kan anorexia vara ett tema att utgå ifrån för att redogöra och värdera biologiska, kognitiva och sociala förklaringar.
I psykologi 2a ingår ”Klinisk psykologi” där orsaker till psykisk ohälsa ska kopplas till exempel på olika terapiformer. De biologiska förklaringarna och dess terapier samt de kognitiva/socio-kulturella förklaringarna och dess terapier utifrån anorexi kan vara en utgångspunkt.